Bab 24: Karen, Bergabung dengan TPC!

Satu jam kemudian, di tempat parkir bawah tanah markas TPC, Shen Congshou memandu Karen menyusuri lorong yang sibuk.

Karen mengikuti dengan rapat. Matanya terus menoleh ke sana kemari, dipenuhi rasa ingin tahu terhadap segala hal di tempat ini. Tatapan matanya yang berbinar seolah sedang menjelajahi dunia yang benar-benar baru.

Shinjoh dan Horii baru saja selesai memarkirkan pesawat GUTS Wing 1. Saat mereka keluar dari hanggar sambil menenteng helm, mereka tidak sengaja melihat Shen Congshou dan Karen berjalan santai dari arah tempat parkir. Mata Shinjoh berputar cepat, ia buru-buru menarik Horii ke tempat persembunyian di sudut yang tersembunyi.

"Hei, Shinjoh, untuk apa kita bersembunyi di sini?" tanya Horii sambil berjongkok di balik bayang-bayang, menatap Shinjoh dengan penuh tanda tanya.

"Sobat, apa kau buta? Tidak lihat wanita cantik di samping Dokter Shen?" Shinjoh memutar bola matanya.

"Sudah lihat, lalu kenapa?" Horii masih kebingungan.

"Masih tanya? Kapan kau pernah melihat Dokter Shen berjalan begitu dekat dengan seorang wanita?" Shinjoh menjawab dengan nada yang sedikit meninggi karena antusias.

"Bukankah Direktur Kashiwamura dan Kapten juga sering bersama Dokter Shen?" Horii mencoba mendebat.

"Sudahlah, hubungan pekerjaan mana bisa disamakan dengan kencan pribadi?" Shinjoh menanggapi dengan nada meremehkan.

Dalam hatinya, ia merasa kesal. Si bodoh Horii ini, meski tampak linglung, pacarnya datang silih berganti, sementara dirinya sendiri tidak mendapatkan apa-apa. Dunia ini benar-benar tidak adil.

"Kencan? Oh, aku mengerti..." Mata Horii tiba-tiba berbinar, seolah baru saja memahami sesuatu.

Pada saat itu, dari kejauhan, Karen dengan lembut menyibakkan sehelai rambut di dekat telinganya. Tatapan matanya memancarkan pesona yang tak disengaja, dan bibirnya sedikit terangkat membentuk senyuman menawan. Senyum itu seolah menembus hingga ke sudut persembunyian Shinjoh dan Horii, membuat jantung mereka berdegup kencang.

Shinjoh terpaku sejenak, hatinya semakin merasa tidak tenang. Kapan keberuntungan asmaranya akan tiba?

"Pelankan suaramu, dasar bodoh!" Shinjoh buru-buru membekap mulut Horii sambil menoleh ke sekitar dengan cemas.

Tepat saat itu, Shen Congshou dan Karen melintas di depan sudut tempat mereka bersembunyi.

"Tuan Shen, apa yang sedang dilakukan dua orang itu?" Karen mengerjapkan matanya yang jernih, melirik penasaran ke arah persembunyian Shinjoh dan Horii.

"Oh, dua orang itu hanyalah badut. Sudah kubilang, jangan berurusan dengan mereka agar tidak tertular kebodohan," ujar Shen Congshou dengan senyum jenaka di sudut bibirnya.

"Dimengerti," Karen mengangguk patuh. Bibirnya yang lembut seperti kelopak bunga sedikit terbuka, seolah sedang meresapi kata-kata Shen Congshou.

Shinjoh mengumpat dalam hati. Dua orang ini, apa mereka menganggap dirinya tidak ada?

Di dalam kantor, Shen Congshou dengan santai menyeduh secangkir teh, gerakannya begitu luwes hingga membuat orang merasa geli. Ia membicarakan perihal Karen kepada Sawai, sementara Sawai mendengarkan dengan ekspresi serius.

Karen tidak tertarik dengan percakapan orang dewasa tersebut. Ia seperti anak kecil yang penuh rasa ingin tahu, menyentuh ini dan itu di dalam kantor. Kulitnya yang putih bersih tampak begitu polos di bawah cahaya lampu.

"Begitulah keadaannya," Shen Congshou meletakkan cangkir tehnya dan mengalihkan pandangan ke arah Sawai.

"Aku mengerti. Selama kau bisa mengawasi Karen dengan baik, masalah-masalah kecil lainnya bisa kuatasi," jawab Sawai dengan tenang, matanya memancarkan rasa kagum terhadap Shen Congshou.

Bagaimanapun, bagi TPC, bisa menerima kecerdasan buatan yang memiliki kesadaran dan pemikiran sendiri adalah sebuah keberuntungan yang sangat langka.

Shen Congshou berpikir dalam hati, jika seandainya Karen berkeliaran di luar dan dimanfaatkan orang lain untuk melakukan hal-hal yang menyimpang, itu akan sangat merepotkan. Saat ini, yang paling dikhawatirkannya adalah agar makhluk kecil yang baru saja memiliki kesadaran diri ini tidak lepas kendali.

Ia menghela napas pelan, namun tatapannya melembut saat menatap Karen di dekat jendela. Gadis itu sedang menatap permukaan laut yang berkilauan dengan tatapan kosong, sosoknya terlihat begitu polos hingga membuat orang ingin tersenyum.

"Soal dia, serahkan saja padaku."

Shen Congshou menoleh kepada Direktur Sawai dengan senyum tipis di bibirnya. Meskipun Karen sudah memiliki kesadaran sendiri dan cara berpikirnya tidak jauh berbeda dengan manusia, namun mentalnya masih sangat kekanak-kanakan dan bisa saja salah jalan tanpa disadari.

Informasi di internet sangat beragam. Jika Karen terpapar hal-hal yang tidak jelas, bisa saja ia belajar hal yang buruk. Oleh karena itu, sebelum Karen memiliki nilai-nilai yang stabil, akses internet harus ditunda terlebih dahulu.

"Mendengar ucapanmu, aku merasa jauh lebih tenang," Direktur Sawai merasa lega dan tersenyum penuh arti.

"Oh ya, Direktur Sawai, mengenai identitas asli Karen, mohon bantuannya untuk menjaga kerahasiaan ini," Shen Congshou teringat sesuatu dan segera menambahkan.

"Tentu, kecerdasan buatan yang memiliki kesadaran diri, jika berita ini tersebar, apa jadinya nanti? Kerahasiaan adalah suatu keharusan," Direktur Sawai mengangguk setuju, sangat memahami bahwa keunikan Karen tidak boleh bocor.

Kecerdasan buatan yang bangkit secara tidak sengaja dari proyek terbengkalai ini adalah sebuah keajaiban tersendiri.

Pada saat itu, Karen di dekat jendela menopang dagunya dengan lembut. Matanya memantulkan pemandangan laut dan langit yang menyatu. Rambut hitamnya yang terurai menari-nari tertiup angin, memancarkan kemurnian yang tak tersentuh debu, tanpa menyadari bahwa masa depannya sedang menggetarkan hati orang lain.

"Keahlian Karen dalam mengendalikan komputer dari jarak jauh benar-benar langka," kata Shen Congshou setengah bercanda. "Jika kemampuan ini tersebar, pasti akan membuat banyak orang iri."

"Kalau begitu, kita harus mencari cara untuk melindungi rahasianya dengan baik," sahut Sawai sambil mengusap dagunya dan berpikir. "Katakan saja bahwa dia adalah seorang jenius dengan kecerdasan luar biasa yang direkrut khusus oleh Biro Sains TPC. Informasi pribadi lainnya akan disimpan rapat di dalam brankas."

"Baik, itu sudah diputuskan," Shen Congshou mengangguk, lalu bertanya, "Lalu soal posisi Karen, apa rencanamu?"

"Biarkan dia membantuku," usul Shen Congshou.

"Tentu, kemampuannya memang bisa memberikan banyak bantuan untukmu," Sawai mengangguk setuju.

Setelah berdiskusi, mereka akhirnya menetapkan rencana mengenai Karen. Tak lama kemudian, Shen Congshou membawa Karen keluar dari kantor direktur.

"Tuan Shen, apakah sekarang aku sudah resmi bergabung dengan Biro Sains TPC?" tanya Karen tidak sabar begitu keluar dari ruangan.

"Benar, mulai hari ini, kau adalah salah satu dari kami," jawab Shen Congshou sambil tersenyum.

"Lalu, apa pekerjaan spesifikku?"

"Jadilah asistenku, bantu aku menangani berbagai urusan."

"Menjadi asisten Tuan Shen? Aku pasti akan berusaha semaksimal mungkin!" Mata Karen berbinar penuh semangat.

Di dalam Biro Sains TPC, Shen Congshou mengajak Karen berkeliling untuk mengenalkan lingkungan serta rekan-rekan kerja di biro tersebut. Rambut hitam Karen yang terurai tertiup angin lembut, lehernya yang jenjang serta tulang selangka yang samar-samar terlihat, semuanya memancarkan daya tarik yang tak disengaja.

Bagaimanapun, mulai saat ini ia adalah asisten andalan Shen Congshou. Ia harus segera beradaptasi dengan keluarga besar ini.

Shen Congshou sedang menghabiskan waktu dengan santai, ketika tiba-tiba ia menyadari ada beberapa sosok yang bergerak mencurigakan di sekitarnya. Ia berbalik dan mendapati anggota tim GUTS sedang menjulurkan kepala dari balik sudut dinding, mengintipnya dengan seringai licik.

Shen Congshou mengangkat alisnya dan tidak tahan untuk menegur sambil tertawa, "Sudahlah, jangan bersembunyi seperti tikus. Semuanya, keluarlah!"

Wajah mereka tampak malu saat keluar, seperti anak kecil yang tertangkap basah. Shen Congshou menyapu pandangan dan menyadari bahwa selain Iruma dan Munakata yang tidak ada dalam kekacauan ini, anggota lainnya lengkap.

Ini adalah kesempatan yang tepat untuk memperkenalkan "teman baru" ini kepada mereka.