Bab 24 Merasa perjalanan kereta api kali ini membuatnya kembali kurus karena kelaparan.

"He Beichen, setelah sampai di stasiun berikutnya, apakah mereka akan diserahkan kepada polisi?"

Tak lama kemudian, Li Xin menarik pandangannya. Ia menatap He Beichen yang baru saja selesai mengikat salah satu pelaku dan kini tengah mengikat pelaku lainnya. Sambil berjongkok di samping pria itu, ia bertanya dengan rasa penasaran.

"Ya, pihak kondektur seharusnya akan menghubungi kantor polisi setempat. Begitu kereta tiba di stasiun, mereka akan langsung dibawa pergi," jelas He Beichen padanya.

"Oh, syukurlah kalau begitu." Li Xin mengangguk. Ia sempat mengira mencari polisi di zaman ini akan sangat merepotkan.

Tinggal menunggu kereta sampai di stasiun sebentar lagi, setelah menyerahkan dua orang itu kepada pihak berwajib, mereka bisa kembali ke tempat duduk masing-masing.

"Anda... apakah Anda He Beichen?" Pria berkacamata yang tadi mendengar Li Xin memanggil nama He Beichen segera melangkah maju dan bertanya.

Melihat sikapnya, ia sepertinya hanya tahu nama He Beichen tetapi tidak mengenali orangnya secara langsung. Jika tidak, seharusnya ia sudah bisa mengenalinya sejak tadi.

"Benar, saya orangnya," jawab He Beichen sambil mengangguk. Tatapannya pun mengamati pria berkacamata itu, mungkin sedang berusaha mengingat apakah ia pernah bertemu dengannya.

"Apakah Anda dari Komando Militer Wilayah Perbatasan Selatan?" tanya pria berkacamata itu lagi dengan mata berbinar.

Bisa mengetahui bahwa He Beichen adalah anggota militer, apakah pria berkacamata ini juga seorang tentara? Namun, penampilannya yang begitu rapi dan terpelajar tidak terlihat seperti seorang prajurit. Li Xin, yang berada di samping He Beichen, menatap pria itu dengan bingung.

"Ya," jawab He Beichen lagi. "Anda sendiri siapa?"

"Wakil Komandan Batalion He, saya sudah lama mendengar nama besar Anda!" Pria berkacamata itu tersenyum dan mengeluarkan sesuatu yang menyerupai surat dari balik bajunya.

"Kamu bahkan tahu dia Wakil Komandan Batalion?" Apakah dia benar-benar seorang tentara?

"Ah, meskipun dia hanya seorang Wakil Komandan Batalion, namanya cukup dikenal di seluruh komando militer. Ditambah lagi, kepergian saya ke ibu kota untuk penelitian akademis kali ini sebenarnya juga untuk..." Pria berkacamata itu tersenyum lalu berkata, "Ehem, nama saya Du Peng. Ini surat pengantar saya."

Setelah berkata demikian, Du Peng menyerahkan surat pengantar tersebut kepada He Beichen. Di sana tertera beberapa informasi mengenai Du Peng beserta stempel resmi, yang membantu He Beichen memastikan identitasnya. Setelah membaca surat tersebut, He Beichen mengembalikannya dan sikapnya terhadap Du Peng pun jauh lebih ramah.

"Anda dari lembaga penelitian militer? Lalu, apa isi koper ini?" tanya He Beichen sambil menatap Du Peng, ia sudah memiliki dugaan mengenai isi koper tersebut.

Du Peng melihat kedua pelaku yang terikat, lalu melirik Li Xin, sebelum mengajak He Beichen sedikit menjauh.

"Isinya adalah dokumen untuk pertukaran akademis kali ini. Yang terpenting, di dalamnya ada sebuah senjata api model baru," bisik Du Peng di telinga He Beichen dengan suara yang sangat pelan.

Li Xin tidak mendengar dengan jelas, tetapi ia samar-samar menangkap kata "senjata api". Ia pun mengerti mengapa Du Peng begitu cemas tadi; sebuah senjata api bukanlah masalah sepele. Tidak heran ia tidak membuka koper itu untuk memeriksanya di sini; senjata api memang tidak pantas diperlihatkan di depan umum, apalagi di dalam kereta yang penuh dengan orang.

"Di mana tempat duduk Anda?" tanya He Beichen setelah berpikir sejenak.

"Di kursi keras gerbong lima," jawab Du Peng sambil menunjuk ke arah gerbong lima tempat ia datang tadi.

Banyak pencuri di kereta, dan gerbong kursi keras sangat ramai, sama sekali tidak ada privasi. Koper dengan kunci sandang seperti itu, bagi orang awam pasti dianggap berisi barang berharga, yang justru meningkatkan risiko dicuri.

"Simpan kopernya di tempat saya saja. Nanti setelah turun dari kereta, saya kembalikan," demi alasan keamanan, He Beichen merasa lebih aman jika koper itu berada di bawah pengawasannya.

"Baik!" Du Peng bahkan tidak ragu sedikit pun untuk menyerahkan koper sandi yang ia bawa kepada He Beichen.

Setelah berbincang beberapa saat, saat kereta tiba di Stasiun Dujiang, polisi sudah menunggu di peron dan membawa kedua pria tersebut pergi.

"Masalah sudah selesai, apakah kita akan kembali ke gerbong?" tanya Li Xin sambil menarik tangan He Beichen setelah melihat pembicaraan antara pria itu dan Du Peng tampaknya sudah selesai.

Saat mereka berbicara tadi, Li Xin terus mendampingi kondektur sambil mengawasi kedua pria yang terikat itu.

"Ya, ayo," jawab He Beichen sambil mengangguk, lalu dengan sangat alami menggenggam tangan mungil Li Xin.

He Beichen menjinjing koper yang tadi dititipkan dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menggandeng sang istri, berjalan menuju gerbong tiga. Du Peng memperhatikan tangan mereka yang saling bertautan.

"Sebelumnya tidak pernah dengar Wakil Komandan Batalion He sudah menikah. Apa mungkin baru saja terjadi?" Du Peng menggaruk kepalanya.

Namun, gadis yang dipilihnya ini tampak cerdas, teliti, berani, dan juga cantik. Pantas saja untuk ukuran seorang Wakil Komandan Batalion, dia benar-benar tahu cara memilih istri!

...

Tempat tidur di gerbong kereta sangat sempit. Meskipun He Beichen memesan tempat tidur bawah agar tidak perlu repot naik-turun, namun setelah bangun tidur, punggung terasa pegal dan sakit.

Saat Li Xin bangkit, ia tidak tahan untuk memukul-mukul punggungnya yang nyeri. Tempat tidur itu terlalu kecil dan keras, sama sekali tidak nyaman untuk tidur. Ia secara tidak sadar menatap He Beichen, tetapi mendapati pria itu sudah bangun lebih dulu. Tubuhnya yang tinggi harus meringkuk di tempat tidur sekecil itu; mungkin ia tidur lebih tidak nyaman daripada dirinya.

Namun syukurlah, perjalanan ini hanya tinggal satu malam lagi. Menjelang sore, mereka sudah bisa turun dari kereta.

"Roti ini sama sekali tidak enak," Li Xin hanya memakan setengah roti lalu menyodorkan sisanya kepada He Beichen.

Kemarin siang dan malam, ia hampir selalu mengandalkan roti untuk mengganjal perut. Sekarang, melihat roti saja sudah membuatnya merasa mual.

"Kamu hanya makan sedikit sekali?" He Beichen mengerutkan kening. Ia merasa istrinya tampak semakin kurus setelah menempuh perjalanan kereta ini. Kapan istrinya bisa sedikit lebih gemuk?

Siang harinya, Li Xin hanya makan dua buah jeruk dan minum sedikit air. Ia menolak keras untuk makan roti lagi. Ia sangat merindukan masakan yang dibuat San Mao di dalam ruang pribadinya. Jika saja situasinya memungkinkan, ia pasti sudah masuk ke sana untuk makan.

Untungnya, sekitar pukul tiga sore, kereta tiba di stasiun. Setelah turun, mereka berdua bertemu kembali dengan Du Peng.

"Lembaga penelitian mengirim mobil untuk menjemput saya. Jika kalian juga hendak ke markas militer, mari ikut saja," Du Peng menerima kopernya dari tangan He Beichen dan mengajak mereka dengan sangat antusias.

Stasiun kereta masih cukup jauh dari markas militer. Jika harus pergi sendiri, memang akan sangat merepotkan.

"Baik," jawab mereka.

Li Xin dan He Beichen menaiki mobil jip hijau yang menjemput Du Peng. Bagian dalam mobil cukup luas, muat untuk mereka semua.

Iklim di sini lebih panas daripada di Desa Guangyuan. Begitu masuk ke dalam mobil, Li Xin langsung melepas jaket kecil yang ia kenakan karena merasa gerah.

"Jalan ini..." Li Xin terlonjak dan menabrak dada He Beichen karena guncangan mobil, ia benar-benar tidak tahan untuk berkomentar.

Jalan menuju markas militer ini terlalu buruk. Selain penuh dengan tanah yang tidak rata, sesekali ada batu yang terbenam setengah di dalam tanah. Berkendara di sini rasanya seperti naik mobil tabrak-tabrak; guncangannya terasa sampai ke tulang.

Namun, ini adalah satu-satunya jalan menuju markas. Entah mengapa tidak diperbaiki. Melewati jalan seperti ini benar-benar sebuah siksaan.

"Sudah hampir sampai, bersabarlah sedikit lagi," He Beichen merangkulnya agar ia bisa bersandar di dadanya dengan lebih nyaman.