Volume Pertama: Tanah Segel Bab Dua Puluh Satu: Memasuki Dinasti Pedang

Melihat Baitong membaur ke dalam kegelapan dan menghilang, Zhao Ling'er merasa cemas. Ia segera menusukkan pedangnya ke posisi tempat Baitong menghilang, namun hanya menebas ruang kosong.

"Han Feng, apakah kau hanya akan membiarkannya pergi begitu saja?"

Han Feng mengangkat bahu. "Dia adalah pembunuh dari Paviliun Pemakam Pedang, bahkan Baitong yang menempati peringkat kedua di daftar pembunuh. Jika dia ingin pergi, jangankan kau dan aku, bahkan jika Kaisar Pedang datang sekalipun, dia tetap harus membiarkannya pergi."

"Tapi..."

"Sudahlah, tidak perlu tapi-tapi lagi. Ayo segera pergi, sudah ada orang yang terbangun di sini." Han Feng berkata sambil berbalik dan melangkah pergi. Zhao Ling'er mendelik sebal, namun terpaksa mengikutinya.

Kembali ke penginapan, Zhao Ling'er menendang pintu kamar Han Feng dan masuk dengan penuh amarah, menatap Han Feng dengan sorot mata penuh selidik. "Tadi kita terlalu terburu-buru, aku belum sempat bertanya padamu, sebenarnya siapa kau?"

Han Feng duduk di hadapan Zhao Ling'er dan berkata dengan tenang, "Bukankah kau sudah mendengarnya dari Baitong? Aku pernah menjadi Putra Suci Sekte Pedang Langit Misterius, tapi untuk saat ini, aku hanyalah seorang pengelana."

"Aku pikir itu hanya sekadar nama yang sama, tidak menyangka kau benar-benar Han Feng dari Sekte Pedang Langit Misterius itu. Aku tahu tentangmu. Tiga tahun lalu setelah kau keluar dari Alam Rahasia Shangqing, kau menghilang tanpa jejak. Ada yang bilang kau terluka parah dan tewas, ada pula yang bilang kau sedang dalam pengasingan untuk menembus ranah Sekte Pedang. Tapi sekarang terlihat jelas kau tidak memiliki kultivasi, namun ilmu pedangmu masih begitu hebat. Jadi, apakah kau sengaja mendekatiku?"

Han Feng terdiam sejenak menanggapi pola pikir Zhao Ling'er yang tak terduga. "Kultivasiku memang sudah hilang. Aku sedang bersembunyi dengan tenang di dalam lubang pohon untuk memulihkan diri, lalu kau sendiri yang menerobos masuk. Aku belum sempat menuntut pertanggungjawaban karena kau mengikatku, malah sekarang kau yang memutarbalikkan fakta dan mencurigaiku. Lagi pula, sebelumnya aku tidak tahu kalau kau berasal dari Dinasti Pedang; hal itu diberitahukan oleh Yang Mulia Pedang Setengah Bulan kepadaku. Jadi, katakan padaku, apakah aku sengaja mendekatimu?"

Zhao Ling'er tertegun. "Tapi, meskipun awalnya aku yang salah, kau tidak seharusnya membohongiku. Jika aku tahu kau sehebat ini, mana mungkin aku membiarkanmu menjadi pelayan pedangku."

Sembari mengucapkannya, wajah Zhao Ling'er memerah. Melihat itu, Han Feng semakin tidak bisa berkata-kata. *Kenapa kau malah tersipu malu, aku benar-benar pening melihatnya.*

Tidak ada pilihan lain, Han Feng terpaksa menjelaskan dengan sabar. "Pertama, aku sudah bukan lagi anggota Sekte Pedang Langit Misterius. Kedua, saat ini aku adalah seorang pengelana dan memang berniat mencari sekte baru untuk bergabung. Terakhir, setelah mengetahui identitasmu, aku tidak berniat menyembunyikannya lagi darimu. Jika tidak, dengan adanya dua ahli di belakangmu itu, meskipun aku tidak turun tangan pun, Baitong tidak akan bisa membunuhku, paling hanya terluka sedikit. Namun, aku tetap memilih untuk mengungkap identitas asliku. Sisanya, pikirkanlah sendiri."

"Baiklah..." Zhao Ling'er berpikir sejenak dan merasa perkataan Han Feng masuk akal, jadi ia tidak lagi mencecarnya, melainkan bertanya, "Jadi, kau memilih untuk jujur sekarang karena ingin bergabung dengan Dinasti Pedang?"

Han Feng mengangguk. "Benar, aku ingin bergabung dengan Dinasti Pedang, tapi aku punya satu syarat: aku menginginkan kuota peserta untuk Pertarungan Peringkat Lima Sekte."

Zhao Ling'er mempertimbangkannya lalu mengangguk. "Itu tidak masalah. Nanti saat kembali, aku akan menyampaikannya kepada Ayah, beliau pasti akan menyetujuinya."

***

Di sisi lain, setelah meninggalkan Kota Setengah Bulan, Baitong langsung menuju Sekte Pedang Langit Misterius. Merasakan kehadiran Baitong, Liu Qingkui segera muncul di puncak Puncak Sekte. Melihat Baitong datang sendirian dan tampak terluka, Liu Qingkui sedikit mengernyitkan dahi.

"Di mana orangnya?"

Baitong langsung melemparkan cincin penyimpanan kepada Liu Qingkui. "Informasi yang kau berikan keliru. Ambil kembali uang muka itu atau tambahkan bayarannya, jika tidak, pembicaraan selesai."

"Hmph! Paviliun Pemakam Pedang kalian selalu memegang teguh kata-kata, sejak kapan ada aturan bisa berubah-ubah begitu saja?" Meski tahu kekuatan tempur Han Feng tidak wajar, Liu Qingkui tetap tidak percaya bahwa setelah bertarung dengannya, Han Feng masih memiliki sisa tenaga untuk melakukan pertarungan seperti itu. Namun sekarang, Baitong ada di depan matanya, dan luka di tubuhnya tidak mungkin palsu. Seketika, Liu Qingkui merasa semakin tertarik pada Han Feng. Ia sangat ingin tahu apa yang sebenarnya didapatkan Han Feng di Alam Rahasia Shangqing.

Baitong menatap Liu Qingkui dan berkata dengan suara berat, "Dia telah memahami Aura Pedang. Aku rasa kau seharusnya tahu apa artinya itu."

Napas Liu Qingkui tertahan. *Aura Pedang... bagaimana mungkin dia bisa melakukannya?*

Setelah ragu sejenak, Liu Qingkui akhirnya berucap, "Karena kau meminta kenaikan bayaran, berarti kau punya cara untuk membunuhnya, bukan?"

"Tentu saja." Baitong mengangguk dan mengangkat satu jari. "Untuk membunuhnya, aku harus membayar harga tertentu. Kali ini imbalannya adalah satu juta batu roh, dan aku ingin kau melunasinya di muka. Jika kau tidak setuju, anggap saja aku tidak pernah datang dan carilah orang lain."

Tatapan Liu Qingkui menjadi dingin, ia melemparkan sebuah cincin penyimpanan. "Ini bayaranmu. Aku harap kau ingat, jika tugas ini tidak terselesaikan, meskipun harus mengerahkan seluruh kekuatan sekte, aku akan membuatmu tahu akibat dari menerima uang tanpa bekerja."

Baitong tiba-tiba tersenyum. "Ketua Sekte Liu tenang saja, jika tugas ini tidak selesai, tanpa perlu kau turun tangan pun, aku sendiri yang akan membawa kepalaku untuk menemuimu."

Setelah berkata demikian, Baitong berbalik dan pergi.

***

Di penginapan, Han Feng dan Zhao Ling'er meninggalkan Kota Setengah Bulan tepat saat fajar menyingsing. Setelah memilih untuk terbuka, Han Feng tentu tidak perlu lagi menyembunyikan kultivasinya. Keduanya melesat dengan pedang, langsung menuju Wanjiansheng, ibu kota Dinasti Pedang.

Setelah menempuh perjalanan sehari semalam, mereka akhirnya tiba saat senja. Dari kejauhan, Han Feng sudah melihat banyak sekali prajurit berdiri di luar Kota Wanjiansheng. Dua orang tetua, masing-masing berpakaian hitam dan putih, berdiri di barisan terdepan menunggu dengan tenang.

Zhao Ling'er mendarat dan melangkah cepat menuju kedua tetua tersebut. "Kakek Hitam, Kakek Putih, mengapa kalian begitu cepat?"

Tetua berjubah putih tersenyum ramah dan mengelus kepala Zhao Ling'er dengan penuh kasih sayang. "Setelah kami melaporkan urusanmu kepada Kaisar, kami segera melakukan persiapan, hanya saja kami kebetulan sampai lebih dulu."

"Hihi, kedua kakek memang yang terbaik." Zhao Ling'er menjulurkan lidah, lalu segera menarik Han Feng mendekat. "Han Feng, ini Kakek Hitam dan Kakek Putih. Mereka berdua adalah abdi dari Dinasti Pedang kita, kultivasi mereka sangat mendalam."

Han Feng memberi hormat dengan hormat. "Salam kepada dua senior."

Kakek Hitam mengangguk sedikit sebagai balasan. Kakek Putih tersenyum dan berkata, "Sobat muda tidak perlu sungkan. Kaisar sudah lama menunggu, silakan ikut kami."

Segera setelah itu, di bawah pimpinan Kakek Putih, rombongan itu langsung menuju istana kaisar. Di dalam istana, sebuah paviliun megah menjulang tinggi hingga ke awan. Seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah naga ungu-emas duduk di singgasana naga. Dia adalah penguasa Dinasti Pedang saat ini, Zhao Huaikong. Di bawahnya, dua pemuda berdiri dengan penuh hormat. Mereka adalah Pangeran Pertama Zhao Yifeng dan Pangeran Kedua Zhao Yichun.

Zhao Huaikong memandang keduanya dan berkata dengan tenang, "Han Feng ingin bergabung dengan Dinasti Pedang hanya demi mendapatkan kuota peserta Pertarungan Peringkat Lima Sekte. Katakan apa pendapat kalian."

"Ayahanda," Pangeran Pertama Zhao Yifeng maju selangkah dan memberi hormat, "Han Feng adalah mantan Putra Suci Sekte Pedang Langit Misterius. Meskipun dia sudah meninggalkan sekte tersebut, menurutku dia tidak pantas untuk bergabung dengan Dinasti Pedang."

Begitu kata-katanya usai, Pangeran Kedua Zhao Yichun menyela, "Kakak, pendapatmu kurang tepat."