Membuka Keheningan

“Tiga puluh tarikan napas! Setelah aku membuka gerbang istana, kalian hanya punya tiga puluh tarikan napas untuk melangkah masuk ke dalam istana. Lewat dari itu, siapa pun yang belum masuk, berarti gagal dalam ujian kali ini!”

Di hadapan sebuah bangunan kuno yang telah renta dan lapuk, seorang tua berjubah kulit binatang cokelat berdiri di depan seratus lebih anak muda. Kedua tangannya terangkat tinggi, masing-masing mencengkeram erat leher seekor makhluk raksasa berbalut tulang putih. Sepasang matanya berkilat dingin; dengan satu gerakan kuat, kepala dua binatang itu terkulai, cahaya suram yang semula berpendar di rongga matanya pun lenyap, menandakan sirnanya napas kehidupan.

Dari barisan anak muda di belakang sang tetua, kebanyakan wajah mereka menyiratkan ketakutan. Di usia semuda itu, belum pernah mereka melihat betapa mengerikannya seekor makhluk buas sejati. Bagi mereka, tulang belulang raksasa itu adalah sumber kengerian yang luar biasa; bahkan saat telah dikuasai oleh sang tetua, sisa aura yang terpancar pun cukup untuk membuat nyali mereka ciut. Hanya segelintir yang, meski tubuhnya sedikit bergetar, tetap mampu menahan ekspresi takut.

“Kalian, mundur ke belakang. Aku hendak membuka pintu gerbang istana ini dan memulai ujian untuk kalian semua.” Tatapan sang tetua menelusuri beberapa anak muda di antara kerumunan, matanya memancarkan rasa puas. Ia lalu melemparkan dua makhluk tulang itu ke kejauhan, dan mulai merangkai beberapa mudra rumit dengan kedua tangannya.

“Air mengalir, bulan tak beranjak!” Sang tetua melafalkan mantra dengan sua